L’US Air Force a officiellement confirmé que le nouveau bombardier furtif B-21 Raider sera exploité par deux pilotes, mettant fin à plusieurs mois de débats sur la possibilité de remplacer l’un d’eux par un officier des systèmes d’armes (WSO).
La décision a été prise à l’issue d’une analyse détaillée des exigences opérationnelles de l’appareil, considéré comme la future colonne vertébrale de l’aviation stratégique américaine.
Bien que le concept d’un équipage composé d’un pilote et d’un WSO ait auparavant été défendu par des membres de l’Air Force Global Strike Command, l’évaluation finale a conclu que deux pilotes garantiraient une efficacité et une sécurité accrues lors de missions complexes.
Parallèlement, l’US Air Force lancera un programme permettant aux officiers des systèmes d’armes et des systèmes de combat de suivre une formation au pilotage et d’intégrer à l’avenir les unités de B-21.
L’un des principaux facteurs ayant motivé ce choix est le profil des missions prévues pour le Raider. Comme c’est le cas avec le B-2 Spirit, le nouveau bombardier devra effectuer des vols intercontinentaux pouvant dépasser 24 heures, ce qui nécessitera une alternance entre les pilotes, tout en renforçant la sécurité lors des phases critiques, telles que le ravitaillement en vol et les opérations dans des zones fortement défendues.
Alors qu’elle définit la structure de ses futurs équipages, l’US Air Force accélère les préparatifs en vue de la mise en service du B-21. Deux exemplaires poursuivent leurs essais sur la base aérienne d’Edwards, tandis que la première unité opérationnelle devrait être activée en 2027 sur la base aérienne d’Ellsworth.
L’objectif est que l’appareil entre en service avec des infrastructures, des procédures opérationnelles et des équipes déjà prêtes à exploiter pleinement ses capacités stratégiques.
Behind every aircraft design decision is a mission requirement.
Learn why the B-21 Raider will operate with a two-pilot crew complement. https://t.co/DMeeXJMjRN
— U.S. Air Force (@usairforce) 13 juillet 2026
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Source : The Aviationist | Photos : Secretary of the Air Force / DVIDS | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
